मी एसटीचा चालक आणि मी माझ्या प्रवासाची जबाबदारी सूर्य उगवण्याआधीच सुरू करतो. कोणता मार्ग असेल, कोणते प्रवासी भेटतील, कोणत्या कथा ऐकायला मिळतील—या विचारात मी रमून जातो !

मी एक एसटी बसचा चालक. दररोज मी हजारो प्रवाशांना त्यांच्या गंतव्यस्थानी सुखरूप पोहोचवतो. माझ्यासाठी हा फक्त एक नोकरीचा भाग नाही, तर ती एक जबाबदारी आहे—प्रत्येक प्रवाशाला सुरक्षित पोहोचवण्याची जबाबदारी ! माझ्या स्टेअरिंगच्या पुढे एक संपूर्ण जग आहे—प्रवाशांच्या भावना, त्यांच्या गप्पा, त्यांच्या स्वप्नांचे ओझे आणि माझ्या स्वतःच्या जीवनातील चढ-उतार. आज, माझ्या या प्रवासातील अनुभव मी तुम्हाला सांगणार आहे.

माझे लहानपण गावात गेले. माझ्या गावात एसटी बस आली की, मी धावत जाऊन तिच्या मागे उभा राहायचो. लाल-पिवळ्या रंगाची ती बस मला जणू एखाद्या रथासारखी वाटायची. त्या वेळी मी ठरवले होते—एक दिवस मीही या बसला चालवणार!

काही वर्षांनी मी एसटीच्या चालकभरतीसाठी अर्ज केला, परीक्षा दिली, प्रशिक्षण घेतले, आणि शेवटी माझे स्वप्न पूर्ण झाले. आता मी एसटीचा चालक आहे, आणि ही लालपरी मी चालवतो!

माझा दिवस सूर्योदयापूर्वीच सुरू होतो.

सकाळी ४ वाजताच मी आगारात पोहोचतो.

बसची तपासणी करून तिला सज्ज करतो—ब्रेक, क्लच, टायर आणि इंजिन सर्व व्यवस्थित आहे ना, याची खात्री करतो.

बस सुटण्याच्या आधी वाहक (कंडक्टर) आणि मी मार्गावर चर्चा करतो—थांबे, वेळापत्रक आणि प्रवाशांची संख्या.

प्रवाशांना बसमध्ये सुरक्षितपणे चढवून त्यांच्या प्रवासाची सुरुवात करतो.

आमची खरी परीक्षा सुरू होते ती रस्त्यावरती—घाट रस्ते, वळणदार वळणे, ट्रॅफिक, कधी तरी हवामानातील बदल, आणि प्रवाशांची काळजी घेत प्रवास करणे.

प्रवासी हेच आमच्या प्रवासाचे खरे साथीदार आहेत.

काही प्रवासी रोजच प्रवास करतात. त्यांना आम्ही ओळखतो. ते बसमध्ये चढले की हसत "कसे आहात, आज उशीर का झाला?" असे विचारतात.

काहीजण पहिल्यांदाच बसने प्रवास करतात. त्यांना थांब्यांची, तिकिटाची, किंवा कुठे उतरायचे याची माहिती नसते. अशा वेळी आम्ही त्यांना मदत करतो.

प्रवासातील हसरे आणि भावनिक क्षण: काहीजण प्रवासभर गप्पा मारतात, काही लोक आपल्या आयुष्याच्या कथा सांगतात, तर काही जण निवांत झोप घेतात.

एकदा, एका वयोवृद्ध प्रवाशाने मला सांगितले, "बाळा, तुझ्या बसमुळे मी दर आठवड्याला माझ्या नातवाला भेटू शकतो !" असे ऐकले की, आमची नोकरी किती महत्त्वाची आहे, हे प्रकर्षाने जाणवते.

चालक म्हणून आमची नोकरी सोपी नाही. प्रवाशांची सुरक्षितता आणि वेळ सांभाळताना आम्हाला अनेक अडचणी येतात.

• हवामानाचा प्रभाव:

पावसाळ्यात पाणी साचल्याने रस्ते खराब होतात. घाट रस्त्यात धुके असतात, त्यामुळे गाडी हळूच चालवावी लागते. उन्हाळ्यात बसमध्ये गरमी असते, त्यामुळे प्रवाशांची काळजी घ्यावी लागते.

• रस्त्यात बिघाड – एक परीक्षा !

कधी कधी बस रस्त्यात बंद पडते. अशावेळी प्रवाशांची गैरसोय होऊ नये, म्हणून वाहक आगाराशी संपर्क साधतो, आणि आम्ही शक्य ते प्रयत्न करून बस दुरुस्त करतो.

• वाहतूक आणि वेळेची कसरत:

ट्रॅफिकमध्ये वेळेत पोहोचण्याचे आव्हान असते. पण तरीही प्रवाशांना वेळेत पोहोचवण्याचा आमचा प्रयत्न असतो.

चालक आणि वाहक म्हणजे प्रवासातील दोन महत्त्वाचे स्तंभ. आम्ही दोघे मिळून प्रवाशांची काळजी घेतो.

वाहक तिकीट देतो, तर मी गाडी सुरळीत चालवतो.

प्रवाशांची मदत करण्यासाठी आम्ही नेहमीच तयार असतो.

एखादी आपत्कालीन परिस्थिती आली, तर आम्ही एकत्र तो प्रसंग हाताळतो.

एसटीचा चालक असल्याने माझे कुटुंब मला नेहमी पाहू शकत नाही. कधी कधी सणवाराच्या दिवशीही प्रवास करावा लागतो. पण माझ्या कुटुंबालाही समज आहे की, माझी नोकरी फक्त पैसा कमावण्यापुरती नाही, तर ती प्रवाशांची सेवा करण्यासाठी आहे.

माझी पत्नी आणि मुलं मला फोनवर विचारतात, "आज कोणत्या मार्गावर आहात ?" आणि मी त्यांना सांगतो, "आज पुणे - नाशिक मार्गावर प्रवास आहे !"

एसटी बस ही फक्त एक बस नाही, ती महाराष्ट्राची जीवनवाहिनी आहे. ती गड-किल्ल्यांवर जाते, ती गावागावांत पोहोचते, ती लोकांना जोडते.

मी या सेवेत आहे, याचा मला गर्व आहे. जेव्हा एखादा प्रवासी समाधानाने "धन्यवाद, भाऊ!" म्हणतो, तेव्हा दिवसभराचा थकवा निघून जातो.

• एसटीचा चालक म्हणून माझे एकच मनोगत आहे:

प्रवाशांना सुरक्षित, वेळेवर आणि सुखद प्रवास द्यायचा.

महाराष्ट्राच्या कानाकोपऱ्यातील लोकांशी जोडले जायचे.

माझ्या एसटीला नेहमी आदराने, प्रेमाने आणि जबाबदारीने चालवायचे.

"मी एसटीचा चालक आहे, आणि मी माझ्या प्रवासाची जबाबदारी सूर्य उगवण्याआधीच सुरू करतो. कोणता मार्ग असेल, कोणते प्रवासी भेटतील, कोणत्या कथा ऐकायला मिळतील—या विचारात मी रमून जातो !

या ब्लॉगमध्ये मी माझ्या अनुभवांचीच गोष्ट सांगितली आहे. जर तुम्ही एसटी बसने प्रवास केला असेल, तर कदाचित तुम्हीही कोणत्या तरी चालकाची मेहनत पाहिली असेल.

प्रवास करा, एसटीला सहकार्य करा, आणि आम्हाला "धन्यवाद" म्हणून आमच्या प्रवासाला अधिक आनंददायी बनवा!